- Los principales puntos afectados en el cono sur son: el Gran Chaco Americano (Paraguay, Uruguay y Argentina), la Puna Americana (Perú, Bolivia y Chile) y la Patagonia. En Chile el problema afecta al 66% del territorio de norte a sur.

- Actualmente los esfuerzos se orientan a la creación de sotwares que permitan medir el avance de la degradación de los suelos, así como el impacto en los niveles de pobreza, de modo de apoyar a los gobiernos en la toma de decisiones.

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Aunque internacionalmente se la conoce por las selvas del Amazonas y los bosques lluviosos de Costa Rica y Guatemala; América Latina está siendo seriamente afectada por los procesos de desertificación. La aridez de los suelos alcanza un 25% del total del continente y va desde Ecuador a extensas zonas de Perú, Bolivia, el norte chileno y argentino por el pacífico y la zona de la Puna. El Gran Chaco Americano que contempla zonas de Paraguay, Uruguay, Argentina y Brasil. Y, una tercera gran zona en peligro en la Patagonia chilena y argentina.

Más al norte, la situación no es mejor. El norte brasileño contiene zonas semiáridas dominadas por la sabana tropical, los países del Caribe también presentan zonas resecas, la erosión y falta de agua es un problema que se intensifica en muchas de sus islas. En México la mayor parte de su terreno es árido y semiárido, especialmente al norte.

En Chile la situación de desertificación es más grave y alcanza el 66 por ciento de los suelos. Un problema que supera el desierto de Atacama y que abarca regiones tradicionalmente agricultoras y que se caracterizaban por sus extensos bosques. Así, el problema se intensifica hacia el sur: en Aysén, XI Región, el 60% de los suelos están en categoría de erosión grave; en Magallanes, XII región, el 55%; en Coquimbo, IV Región, el 53% de los terrenos tiene erosión grave; en Antofagasta, II Región, el 44,5%; en la Quinta Región la erosión grave alcanza el 40%, en la Novena el 36,7% y en la Octava Región el 27,6% de los suelos está en calidad de desertificación grave. Se trata del problema ambiental de mayor extensión en el país, que supera los 48 millones de hectáreas afectadas, según datos de la Conaf.

Este organismo público concentra el Plan de Acción Nacional de Lucha Contra la Desertificación (PANCD-Chile), a cargo de Wilfredo Alfaro, y que coordina el trabajo del estado, Organismos Internacionales, Universidades y ONG´s. A nivel internacional, la ONU creó el Mecanismo Mundial de la Convención de Lucha Contra la Desertificación que financia y coordina los planes nacionales en el mundo entero.

Esto, porque el problema abarca mucho más que la sequedad de los suelos, sino que afecta al planeta entero por su impacto en la biodiversidad (en Chile, es la principal causa de pérdida de biodiversidad) y el cambio climático por la deforestación. Además, se ha comprobado que en las zonas en proceso de desertificación, el nivel de pobreza alcanza al 70% de la población: generalmente rural, no tienen mayores opciones que sobreexigir a los suelos desgastados, los que terminan por erosionarse definitivamente.

Por esto es que además de desarrollar planes locales para la recuperación de suelos, los esfuerzos están orientados a la creación de herramientas para apoyar la acción de los gobiernos en este tema. Así, el Centro de Cultura y Medio Ambiente de la Facultad de Ciencias Agronómicas de la U. de Chile (AGRIMED), que dirige Fernando Santibáñez, desarrolló Monitor, un software que permite evaluar la calidad de los suelos, crea indicadores para medir los niveles de erosión a través de un sistema muy sencillo el cual permite cruzar variables de modo de interrelacionar los datos obtenidos con la población o tipo de actividad económica, por ejemplo. Sin embargo, lo más importante es que permite proyectar la evolución de la calidad de los suelos de mantenerse las condiciones de uso actuales. Constituyéndose en una herramienta importante para mostrar el problema a los parlamentarios y funcionarios de gobierno que deben tomar decisiones al respecto y que se muestran más interesados en las consecuencias futuras de su gestión que en los procesos anteriores. Monitor se distribuirá en forma gratuita a partir de noviembre.

En la misma línea la Unidad de desarrollo Agrícola de la Cepal, a cargo de César Morales, está comenzando un proyecto de Indicadores Socioeconómicos de Desertificación para la Toma de decisiones. El cual a través de un software, permitirá evaluar los costos en la población de la erosión de los suelos, relacionándola con los niveles socioeconómicos, tipo de actividad económica, etc. Uno de los objetivos importantes será medir cuantitativamente el impacto de los subsidios estatales en los procesos de desertificación. El efecto que tienen en mejor el nivel de vida de las personas que viven en éstas áreas, si logran ayudarlas a superar su nivel de pobreza y sobre la calidad de los suelos, influyendo en su mejoría o por el contrario, forzando la permanencia de estas poblaciones en lugar de emigrar a territorios que sí sean capaces de mantenerlas.

Ambos proyectos, se presentaron en el Primer Foro de Desertificación del Cono Sur, organizado por la Riod, Red Internacional de ONG´s sobre la Desertificación, que en Chile tiene como punto focal a Earth Action.

Al encuentro asistió Ana Teresa Sáez, responsable para la región del Mecanismo Mundial de la Convención de la ONU de Lucha Contra la Desertificación (que coordina todos los trabajos realizados en ésta materia en América Latina), Wilfredo Alfaro Coordinador del Plan de Acción Nacional de Lucha Contra la Desertificación en Chile y Fernando Santibáñez director del Centro de Agricultura y Medioambiente de la Facultad de Ciencias Agronómicas de la Universidad de Chile. Además, se presentaron los informes de la situación en Argentina, Brasil, Chile, Paraguay y Uruguay, y hubo un panel con las instituciones donantes que financian gran parte de los proyectos en esta área: Fondo de las Américas, GTZ, GEF, el Programa de Pequeños Subsidios del PNUD y el Mecanismo Mundial de la Convención de Lucha Contra la Desertificación.

Paulina Marfull S.

Información obtenida de EcoNoticias

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