Urgando en la red, encontramos en el baúl de los recuerdos, el siguiente estudio que bien vale la pena recordar y comparar con información reciente.

INTRODUCCIÓN.

La presencia de arsénico en el agua potable de las ciudades de la II región, atendidas por ESSAN y la crisis de salud pública de los años 60 son problemas superados de una manera tan exitosa que los expertos científicos en la materia reconocen que la forma en que la comunidad en su conjunto encaró este desafío es un ejemplo de gestión, a la vista de los graves problemas de salud, derivados de la ingesta de grandes cantidades de arsénico en el agua de consumo, que aún afecta gravemente a la población de varios países en el mundo.

No obstante este reconocimiento, hay sectores a nivel local y nacional que, por desinformación, insisten en que el problema de salud de los años 60 persiste, informado de manera parcial e incompleta acerca de la real dimensión de este tema en la región y en el mundo, en el sentido que el agua potable consumida en la II región, continúa siendo causa de patologías y que su contenido arsenicoso es el factor que sitúa a la Segunda Región en el primer lugar del país en morbilidad y mortalidad por cáncer, lo que no corresponde a la realidad.

EL ARSENICO EN LA II REGION

La Segunda Región (de Antofagasta) se caracteriza por tener abundante contenido de arsénico en gran parte de su territorio y en todos los cursos de agua (superficiales y subterráneos), lo que se asocia a la actividad volcánica de la cordillera de Los Andes. De allí que las fumarolas de los volcanes de la II región posean abundantes sulfuros de arsénico.

ARSENICO EN LAS LOCALIDADES RURALES DE LA II REGION

El suministro de agua potable a las localidades rurales, no es de competencia de las empresas sanitarias. En este caso, los sistemas de abastecimientos de agua son gestionados por los llamados Comités de Agua Potable Rural, bajo la inspección general del MOP a través de la Dirección de Planeamiento y en el caso de la II región, cuentan con la asesoría técnica de ESSAN S.A, tanto en la operación de los sistemas, como en la licitación de estudios y de nuevas obras de infraestructura.

En este caso, y a diferencia de la situación de las localidades urbanas de la II región ya detallado, en la gran mayoría de ellas el agua de consumo humano es de calidad deficiente, principalmente por el elevado contenido de arsénico (hasta de 800 ppb) y en algunos casos, de cloruros).

Se adjunta un cuadro con los valores del arsénico contenido en el agua de consumo, en el que cabe destacar el caso de la localidad de San Pedro de Atacama, con niveles de arsénico de 750 ppb y 700 ppb de cloruros, situación que con el financiamiento del MOP y la asesoría técnica de ESSAN S.A., quedará solucionada durante el año 1999 por la vía de la instalación de una planta de ósmosis inversa, atendido que los cloruros no pueden ser removidos con los sistemas convencionales de remoción de arsénico.

La solución para las localidades de Chiu Chiu y Lasana también está previsto materializarla en 1999, en base a una planta convencional (2 l/s) que se ubicará en Lasana y abastecerá de agua potable a ambas localidades.

En el caso del resto de las localidades, se están estudiando varias alternativas, todas ellas basadas en principio en el método convencional de remoción de arsénico de coagulación, floculación, decantación y filtración, en plantas compactas, también con la opción de plantas móviles a emplear en varias localidades y donde sea factible, la alternativa de disponer de una nueva red troncal con pilones para agua potable, además de la red de distribución que ya poseen, modalidad que ha sido empleada, con éxito, entre otros, en localidades rurales de España (Alicante) y Argentina.

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